El róver Curiosity, de la NASA, identificó en Marte moléculas orgánicas que podrían estar relacionadas con los componentes básicos que dieron origen a la vida en la Tierra, aunque los científicos indican que será necesario analizar las muestras en laboratorio para confirmarlo.

“Creemos que estamos ante materia orgánica que se ha conservado en Marte durante 3.500 millones de años”, afirmó Amy Williams, autora principal del estudio publicado en Nature Communications y colaboradora en las misiones Curiosity y Perseverance.

El descubrimiento proviene de experimentos realizados en 2020 en la región de Glen Torridon, una zona del Cráter Gale rica en minerales arcillosos, indicio de que en el pasado existió agua. Según los investigadores, estas arcillas son ideales para preservar compuestos orgánicos.

Entre más de 20 sustancias químicas detectadas, el róver encontró una molécula con nitrógeno cuya estructura se asemeja a precursores del ADN, además de benzotiofeno, un compuesto azufrado de doble anillo que con frecuencia llega a los planetas mediante meteoritos.

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Curiosity fue lanzado en noviembre de 2011 y aterrizó en Marte el 2012 con la misión de determinar si el planeta rojo tuvo en algún momento condiciones aptas para albergar vida microbiana. El vehículo es operado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro.

Williams destacó que “la lluvia química procedente de restos de meteoritos que tuvo Marte, es la misma que la que experimentó la Tierra, y probablemente proporcionó los componentes básicos para la vida tal y como la conocemos en nuestro planeta”.

No obstante, el sistema de análisis no puede establecer si los compuestos hallados surgieron de antiguos organismos marcianos, de procesos geológicos naturales o si fueron depositados por meteoritos.

Para resolver esa incógnita, los científicos consideran indispensable traer rocas marcianas a la Tierra y estudiarlas con instrumentos avanzados. “Ya sabemos que hay compuestos orgánicos complejos conservados en la subsuperficie poco profunda de Marte, y eso es muy prometedor para la conservación de moléculas químicas que podrían ser indicativos de vida”, concluyó Williams.

Fuente: DW